Pero... ¿qué es una dehesa?

Azulejo en la entrada de la Dehesa Guisado,
cerca de Barcarrota (Badajoz, España)

Pues que la Dehesa está de moda, hablemos de ella empezando por su propia definición, todo un reto intelectual y administrativo en la actualidad. Propongo para ello un sencillo ejercicio fotográfico basado en imágenes que he tomado en la última década en territorios donde el pastoreo del bosque ha generado paisajes culturales convergentes en varios continentes. Sorprendentemente, cualquiera de las definiciones actuales de "dehesa" (la de la Ley extremeña de 1986, la de la Ley andaluza de 2010 o la del Diagnóstico del Ministerio de Agricultura de 2008) valdría para cualquiera de estos rincones del planeta. Veámoslo.

Dehesas típicas con ovejas merinas y cerdos ibéricos en Higuera de Vargas (Badajoz, España)

Las dos imágenes de arriba corresponden a superficies de pastizal arbolado de uso prioritariamente ganadero, y nadie dudaría en describirlas como "dehesas". Los reglamentos vigentes en general aluden (1) al uso ganadero y (2) al arbolado disperso, añadiendo atributos como la multiplicidad de las producciones, la biodiversidad asociada o el carácter de "creación humana" ya implícitos en los puntos 1 y 2. Nada de ésto diferencia a "nuestras dehesas" del resto de territorios que muestro a continuación:

Rancho de Hopland (California) con ovinos bajo Quercus douglassii  y estancia al sur de Santiago (Chile).

Un par de imágenes de pastizales arbolados americanos. A la izquierda pastos con ovino bajo robles monumentales a dos horas de coche al norte de San Francisco. A la derecha, espinal chileno con uso ganadero y poda, como en una de nuestras dehesas. Sigamos.

Sistema de Galazani (poda y ramoneo) con Quercus persica en el Kurdistán iraní.

Mi sistema agro-silvo-pastoral preferido, el Galazani de los persas, donde la población local corta ramón de los robles como complemento alimenticio del pasto. Los árboles son despuntados cada 3-4 años, eliminando la producción de bellotas que, por otra parte, son endiabladamente amargas. Dos ejemplos más cercanos abajo.

Pinar de pino piñonero y plantación de almendros en Garrovillas (Cáceres, España).

A la izquierda la fisonomía sabanoide (adehesada) del pinar de piñonero se mantiene gracias a la acción de vacas y ovejas. A la derecha una plantación de almendros donde es posible el pastoreo ovino. Según todas las definiciones oficiales, ambas podrían ser también dehesas, aunque podríamos resistirnos a aceptarlo; ¿por qué?. La respuesta es que tendemos legítimamente a asociar "dehesa" con explotaciones ganaderas dominadas por árboles del género Quercus y, aquí está la clave, donde la bellota es un importante recurso ganadero. Es por tanto crucial el hecho de que las bellotas sean consumida por el ganado, lo que no ocurre allí donde éstas son amargas e incluso tóxicas (Norteamérica o Asia). Por ello, en el Libro Verde de la Dehesa que tuve la suerte de coordinar propusimos la siguiente definición:

"Sistema de explotación ganadera y/o cinegética de carácter multifuncional en que al menos el 50% de la superficie está ocupado por pastizal con arbolado adulto disperso productor de bellotas y con una fracción de cabida cubierta entre el 5 y el 60%".